For Israelis, it is a symbol of the threat posed by Hamas and the need for security. For Palestinians, it represents the ongoing struggle for their homeland and the pain of displacement.
But for Abu Saif and his family, Jabalia was simply home. Now, as they face an uncertain future in a crowded refugee camp, they hold on to memories of a life that no longer exists.
As the ceasefire negotiations continue, the people of Jabalia wait for a glimmer of hope amid the ruins of their once-vibrant community. They dream of rebuilding, of returning to normalcy, of finding peace in a land torn apart by conflict.
But for now, all they can do is hold on to their memories and hope for a better tomorrow.
“ Die erste Intifada, oder der Aufstand, brach 1987 aus den engen Gassen aus, nachdem ein israelischer Lastwagenfahrer drei Palästinenser aus dem Lager überfahren und getötet hatte und damit jahrzehntelangen aufgestauten Zorn auf die israelische Besatzung des Streifens freisetzte.
Aber sein dichtes, chaotisches Wachstum von einem provisorischen Lager nach dem Krieg von 1948 zu einem Betondschungel von nicht mehr als zwei Quadratkilometern unterstrich auch ein unlösbares Problem im Herzen des israelisch-palästinensischen Konflikts: das Recht auf Rückkehr der Palästinenser, die aus ihren Häusern geflohen sind, die schließlich zu Israel wurden, und Generationen ihrer Nachkommen.
Eine Illustration der Hauptkreuzungen des Lagers Jabalia in den 1990er Jahren aus Joe Saccos „Palästina“ © Joe Sacco/Fantagraphics
Als Hajj Alyan Fares 1955 geboren wurde, begann das Lager Gestalt anzunehmen. Die UN-Agentur für Palästinenser, UNRWA, baute kleine Häuser aus Beton und Wellblech, mit Zimmern von nicht mehr als drei Quadratmetern. Ganze Familien drängten sich darin. Die Häuser hatten keine Toiletten und die Bewohner mussten Wasser von weit entfernten Wasserhähnen holen.
Jetzt, vertrieben in die Ruinen eines anderen Lagers, hat Fares, 69, einen Traum: Wenn Israel sich jemals zurückzieht, wird er ein Zelt über den Ruinen seines Hauses aufstellen und dort leben, bis Jabalia wieder aufgebaut ist.
„Jabalia ist meine Stadt, es ist meine Heimatstadt. Alles, was mir gehört, ist in Jabalia“, sagte er, seine Stimme fast vom israelischen Drohnenlärm übertönt. „Ich würde mich an einem anderen Ort als außerhalb von Jabalia komisch fühlen.“
Palästinensische Kinder warten auf Nahrungsmittel, die von Hilfsorganisationen in einer Schule im Lager Jabalia im Juni 2024 verteilt werden © Mahmoud Zaki Salem Issa/Anadolu via Getty Images
Ob Israel den Hunderttausenden von Menschen, die aus dem Norden Gazas geflohen sind, die Rückkehr erlauben wird, war ein entscheidendes Hindernis in den Waffenstillstandsverhandlungen. Jeder, der zurückkehrt, würde in eine von den IDF-Einsätzen verwüstete Landschaft zurückkehren, einschließlich des aktuellen Einsatzes, der darauf abzielt, die Neugruppierung der Hamas zu stoppen. Mehr als 50 israelische Soldaten wurden bei der nördlichen Operation getötet.
Das Gesundheitsministerium hat bisher 2.500 Todesfälle in der nördlichen Operation registriert, aber da viele Leichen auf den Straßen verrotten gelassen werden – einige sogar von streunenden Hunden gefressen werden – glauben lokale Beamte, dass die wahre Zahl doppelt so hoch ist. Die einzige noch in Betrieb befindliche medizinische Einrichtung, das indonesische Krankenhaus, funktioniert kaum, sagten Ärzte.
Israel hat seit mehr als drei Monaten nur wenig Nahrungsmittel hereingelassen. Tom Fletcher, der humanitäre Leiter der UN, sagte am X, dass Hilfsorganisationen zwischen Oktober und Ende Dezember 140 Versuche unternommen haben, belagerte Zivilisten zu erreichen, aber „fast keinen Zugang“ hatten.
Ein Krankenwagen mit den Leichen von Menschen, die bei einem israelischen Angriff auf Jabalia getötet wurden, kommt am Al-Ahli Arab Hospital in Gaza-Stadt am 19. Dezember 2024 an © Omar Al-Qattaa/AFP/Getty Images
Die IDF bestreitet, dass sie den sogenannten „Generalsplan“, der vom ehemaligen nationalen Sicherheitsberater Giora Eiland vorgeschlagen wurde und die Zwangsräumung des nördlichen Gazastreifens durch Gewalt und Verweigerung humanitärer Hilfe beinhaltet, umsetzt.
Ein hochrangiger israelischer Beamter sagte jedoch, dass der nördliche Gazastreifen „nie wieder gleich aussehen wird“. Viele der von der Hamas in ihrem Angriff am 7. Oktober angegriffenen israelischen Kibbuzim, der nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet hat, lagen in der Nähe des nördlichen Streifens.
„Man kann es eine Pufferzone nennen, man kann es landwirtschaftliches Land nennen, man kann es nennen wie man will, aber es wird mehr [physische] Trennung zwischen israelischen Gemeinden und palästinensischen Städten geben“, sagte der Beamte.
Einige Menschen weigern sich hartnäckig, von ihrem Land vertrieben zu werden. Andere sind zu arm oder zu krank, um sich zu bewegen. Einige pendeln zwischen kaum funktionierenden Krankenhäusern, in der Hoffnung, dass ihr geschützter Status nach internationalem Recht zumindest etwas Sicherheit bietet.
Abed Abu Ghassan hielt sich in einer Schule in der Nähe des indonesischen Krankenhauses auf. Den ganzen Tag hörte er Artillerie und Explosionen, als die israelischen Pioniertruppen Gürtel um Gürtel von Häusern zerstörten, von denen viele die Videos online posteten, in Aufnahmen, die die IDF zu zügeln versuchte. In einigen Videos lachen israelische Soldaten, spielen Musik und tanzen, während kontrollierte Sprengungen Häuser zerstören.
Menschenrechtsgruppen wie Amnesty International und UN-Experten haben Israels Zerstörung ziviler Güter angeprangert und gesagt, dass diese Handlungen gegen internationales Recht verstoßen können, es sei denn, sie dienen einem klaren militärischen Zweck.
Beit Hanoun |
Israelische Soldaten des 90. Bataillons sprengen Häuser in der bereits ausgerotteten Stadt in die Luft. pic.twitter.com/JBs573mGzm
— Younis Tirawi | يونس (@ytirawi) 4. Januar 2025
Die israelische Armee sagte, ihre Aktionen im Gazastreifen und in Jabalia seien „notwendig, um einen Verteidigungsplan umzusetzen, der die Sicherheit im Süden Israels verbessern wird“.
Sie sagte, ihre Operationen in Jabalia konzentrierten sich darauf, die nördlichen Gaza-Brigaden der Hamas zu eliminieren, die „systematisch zivile Zentren ausnutzen“.
„Die IDF trifft zum Schutz der zivilen Infrastruktur, der Zivilbevölkerung und Evakuierungen in relevanten Fällen zumutbare Vorsichtsmaßnahmen“, hieß es in der Erklärung, wobei behauptet wurde, dass ihre Truppen auf Stadtviertel gestoßen seien, die in „Kampfkomplexe umgewandelt wurden, die für Hinterhalte genutzt werden“.
Von innerhalb Jabalias aus ist der Terror durch die industrielle Natur der Zerstörung noch verstärkt. Abu Ghassan sagte, dass ganze Viertel eingeebnet worden seien: Fakhoura, Fallouja und Abu Sharif.
„Ich blieb trotz der Hungersnot“, sagte er, mitten in Explosionen. „Wir Menschen des Nordens lieben es hier, aber die Situation ist katastrophal geworden: Hungersnot, Angst und die Zerstörung jedes Gebäudes.“
Zehn Tage nach dem Gespräch mit der FT, sagten seine Familie, Abu Ghassan sei tot: getötet in seinem geliebten Beit Lahia bei einem israelischen Luftangriff, sterbend in den Ruinen des nördlichen Gazastreifens, den er sich weigerte zu verlassen.
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