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Chemikalien sind überall um uns herum. Und einige der besorgniserregendsten gehören einer Klasse namens endokrine Disruptoren an, einer Gruppe von Chemikalien, die so weit verbreitet sind – in alltäglichen Gegenständen wie Antihaftpfannen, Konserven und sogar Zahnseide -, dass Sie wahrscheinlich täglich damit in Kontakt kommen.
Fortune sprach mit Experten darüber, wie diese Chemikalien den Körper beeinflussen und was man tun kann, um die Exposition gegenüber ihnen zu reduzieren.
Was sind endokrine Disruptoren?
Endokrine Disruptoren sind Chemikalien, die in unsere endokrinen Systeme eingreifen, die die Hormone des Körpers kontrollieren – wie Insulin, Testosteron und Östrogen – und zahlreiche Körperfunktionen, einschließlich Stoffwechsel und Blutzuckerregulierung. Diese Chemikalien können tatsächlich Hormone nachahmen und die normale Funktion unterbrechen, sagt Linda Birnbaum, pensionierte ehemalige Direktorin des National Institute of Environmental Health Sciences. Das kann den Stoffwechsel eines tatsächlichen Hormons beeinflussen, indem es entweder dazu führt, dass Sie zu viel oder zu wenig bestimmter Hormone bekommen.
Dies sind einige der Chemikalien, die das National Institute of Environmental Health Sciences als endokrine Disruptoren auflistet:
Atrazin: eines der am häufigsten verwendeten Herbizide der Welt.
Bisphenol A (BPA): wird in der Herstellung, Lebensmittelverpackungen, Spielzeug verwendet und kann in der Auskleidung einiger Konserven und Getränke gefunden werden.
Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS): eine große Gruppe von Chemikalien, die weit verbreitet in industriellen Anwendungen wie Feuerlöschschaum, Antihaftpfannen, Papier und Textilbeschichtungen verwendet werden.
Phthalate: als flüssige Weichmacher verwendet und in Hunderten von Produkten enthalten, darunter einige Lebensmittelverpackungen, Kosmetika, Parfüms, Kinderspielzeug und medizinische Geräteröhrchen. Kosmetika, die Phthalate enthalten können, sind beispielsweise Nagellack, Haarspray, Aftershave-Lotion, Reinigungsmittel und Shampoo.
Phytoöstrogene: natürlich vorkommende Substanzen mit hormonähnlicher Aktivität, die in einigen Pflanzen vorkommen. Sie können eine ähnliche Wirkung wie vom Körper produziertes Östrogen haben. Sojabohnen, Leinsamen und Kreuzblütlergemüse enthalten Phytoöstrogene, verursachen jedoch nachweislich keinen Schaden (im Gegenteil, Studien zeigen, dass sie insgesamt positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben).
Polybromierte Diphenylether (PBDE): zur Herstellung von Flammschutzmitteln für Produkte wie Möbelschaumstoff und Teppiche verwendet.
Triclosan: ein Inhaltsstoff, der zuvor einigen antimikrobiellen und Körperpflegeprodukten wie flüssigen Körperwaschmitteln und Seifen zugesetzt wurde. Im Jahr 2016 verbot die Food and Drug Administration den Verkauf von Konsumenten-Antiseptika, die Triclosan enthalten.
Laut Tracey Woodruff, Leiterin des Programms für reproduktive Gesundheit und Umwelt an der University of California, San Francisco, sind die häufigsten Quellen für die Exposition gegenüber endokrinen Disruptoren:
Dosen und Plastikbehälter
Antihaftpfannen
Fleckenabweisende Produkte wie Stoffe, Lebensmittelverpackungen, Teppiche
Luft, Staub und Wasser
Die Chemikalien gelangen durch Ihre Haut, durch Einatmen oder durch die Aufnahme von mit den Chemikalien kontaminierten Lebensmitteln in Ihr System, sagt Birnbaum.
Aber es ist schwierig zu wissen, welche Chemikalien in welchen Materialien enthalten sind, da die Produktion von Unternehmen zu Unternehmen variiert – und während ein Unternehmen behaupten könnte, kunststofffrei zu sein, könnte es einfach durch einen anderen endokrinen Disruptor ersetzt worden sein.
Wie beeinflussen diese Chemikalien unsere Gesundheit?
Der Einfluss von endokrinen Disruptoren liegt im Namen: Sie stören das endokrine System, das unsere allgemeine Physiologie aufrechterhält, sagt Birnbaum gegenüber Fortune. Diese Störung wirkt sich aus auf:
Glukosestoffwechsel
Schilddrüsenfunktion
Fettstoffwechsel
Knochenstoffwechsel
Reproduktionshormone, die zu Unfruchtbarkeit und bestimmten Krebsarten wie Brust-, Nieren- und Prostatakrebs führen können, laut EPA.
Woodruff sagt, dass Hormone wie Signalgeber wirken, die dem Körper sagen, was er tun soll. Wenn diese Signale gestört sind, beeinflussen sie Dinge wie Appetitregulierung, Herz-Kreislauf-Gesundheit, Gehirnentwicklung und Immunsystemreaktion auf Impfstoffe.
Endokrine Disruptoren können während Perioden, in denen der Körper Entwicklungsveränderungen durchläuft, den größten Einfluss haben, sagt Birnbaum, wie etwa in der Kindheit, Adoleszenz und Schwangerschaft – eine Zeit, in der die Chemikalien sowohl die Mutter als auch den Fötus beeinflussen können. Diese Gesundheitseffekte, wie Fruchtbarkeitsprobleme oder bestimmte Krebsarten, können sich erst im späteren Leben entwickeln, sagt Woodruff.
Birnbaum sagt, dass eine normale Hormonfunktion entscheidend ist, um eine normale Entwicklung sicherzustellen. „Endokrine Störungen, die während der Entwicklungsphasen auftreten, führen zu irreversiblen Veränderungen“, sagt sie. Aktuelle Studien haben endokrine Disruptoren mit einem früheren Einsetzen der Menstruation bei Mädchen, Fettleibigkeit und Unfruchtbarkeit in Verbindung gebracht.
Wie können wir unsere Exposition gegenüber endokrinen Disruptoren begrenzen?
Die Reduzierung der Exposition ist wichtig, sagen Birnbaum und Woodruff – insbesondere wenn es um PFAS, sogenannte „ewige Chemikalien“, geht. Sie bauen sich nicht in unseren Körpern oder in der Umwelt ab, und mit zunehmender Exposition steigt die Konzentration nur an, in einem Prozess, der als Bioakkumulation bekannt ist.
Nachfolgend einige Möglichkeiten, um die Exposition aktiv zu vermeiden.
Vermeiden Sie Kunststoffgeschirr, Antihaftpfannen und Tierprodukte, wenn möglich
Birnbaum sagt, dass dies eine der einfachsten Änderungen ist, die Sie vornehmen können: „Nie in Kunststoff kochen.“ Mit anderen Worten, nicht in Plastikbehältern in der Mikrowelle erhitzen oder mit Kunststoffutensilien kochen – sogar das Einfrieren und Lagern von Lebensmitteln in Plastik ist nicht ideal. Im Allgemeinen rät sie davon ab, Kunststoff zu verwenden, da er wahrscheinlich voller endokrin störender Chemikalien ist – aber besonders wenn diese Chemikalien erhitzt werden, können sie in Lebensmittel übergehen. Birnbaum sagt auch, dass Sie vermeiden sollten, Antihaftgeschirr zu verwenden, das wahrscheinlich mit PFAS-Chemikalien beschichtet ist.
Sie fügt hinzu, dass Sie auch bestimmte Make-up-Produkte wie wasserfestes Mascara meiden sollten, sowie alle fleckenabweisenden Produkte oder Teppiche, die in der Regel PFAS enthalten. Persönliche Pflegeprodukte wie Seifen, Shampoos und Lotionen sind oft Orte, an denen ein anderer endokriner Disruptor – Phthalate – in Form eines zugesetzten Duftstoffs versteckt sein kann. Lesen Sie daher die Etiketten sorgfältig, wenn Sie Produkte für Ihre Haut und Haare auswählen.
Woodruff sagt, es geht nicht nur um die Lebensmittelverpackung, sondern auch um die Lebensmittel selbst. Sie rät dazu, Bio-Obst und -Gemüse zu essen, um Pestiziden zu vermeiden, und sich auf Lebensmittel zu konzentrieren, die weiter unten in der Nahrungskette stehen – also kein Fleisch. Tiere neigen dazu, biomagnifizierte Mengen an endokrin störenden Chemikalien zu haben und weisen höhere Konzentrationen von Chemikalien auf, die sie durch den Verzehr von kontaminierten Pflanzen oder Beute aufgenommen haben.
Halten Sie Ihr Wasser sauber und den Staub fern
Staubsaugen mit HEPA-Filtern, Wischen und die Verwendung von Mikrofasertüchern zur Reduzierung von Staub zu Hause können auch vor dem Einatmen von Staub schützen, der die Chemikalien enthält, sagt Woodruff.
Birnbaum empfiehlt außerdem, das örtliche Leitungswasser auf Verunreinigungen mit PFAS zu überprüfen. Die Environmental Working Group hat eine Leitungswasserdatenbank und Empfehlungen für Wasserfilter, die speziell PFAS eliminieren.
Woodruff und ihre Kollegen an der UCSF haben einen umfassenden Leitfaden zur Vermeidung von giftigen Chemikalien im Allgemeinen zusammengestellt, für alle, die ihre Schutzpraktiken stärken möchten.
Wie besorgt sollten Sie sein?
Die EPA sagt, dass weitere Studien erforderlich sind, um das Ausmaß des Einflusses dieser Chemikalien auf die öffentliche Gesundheit vollständig zu verstehen. Während bekannt ist, dass hohe Konzentrationen von endokrinen Disruptoren zu negativen Auswirkungen auf die Gesundheit führen – in Gemeinden mit erheblicher Wasserkontamination beispielsweise – besteht immer noch Unsicherheit darüber, wie viel tägliche Exposition Ihre Gesundheit beeinträchtigen wird.
„Es ist nicht so, dass man zu 100% perfekt sein muss“, sagt Woodruff gegenüber Fortune. „Habe ich alle Dinge in meinem Leben auf einmal geändert? Nein.“
Nicht alle endokrinen Disruptoren sind gleich. Verhütungsmittel sind beispielsweise eine absichtliche, sichere endokrine Störung, und die Phytoöstrogene, die in Soja vorkommen, sind natürlich. Aber Chemikalien wie PFAS und BPA sind als Gesundheitsgefährdung bekannt, weshalb die oben genannten gesunden Gewohnheiten eine sichere Wette sind – nicht nur zur Reduzierung der Exposition, sondern auch für das allgemeine Wohlbefinden, weist Woodruff darauf hin.
„Wenn Sie im Laufe der Zeit Ihre Muster ändern, wird es einfach Teil Ihrer Routine“, sagt sie.
Schließlich sagt sie, der effektivste Weg, die Gesamtexposition zu reduzieren, bestehe darin, ganze Klassen von Chemikalien zu regulieren oder zu verbieten – wie bekannte Bisphenole, Phthalate und PFAS. Der knifflige Teil ist jedoch, dass wenn ein Chemikalie verboten wird – wie BPA zum Beispiel – in der Regel eine andere ähnliche Chemikalie an seine Stelle tritt, sagt Woodruff.
Die EPA hat kürzlich einen bedeutenden Schritt nach vorn mit neuen Trinkwasserstandards spezifisch für PFAS-Chemikalien unternommen und überwacht endokrine Disruptoren weiterhin auf weitere Maßnahmen.
„Ich glaube nicht, dass man vor Sorge gelähmt sein sollte“, sagt Birnbaum, „aber ich denke, wir sollten weiterhin für bessere Vorschriften eintreten, die schützender sind.“
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