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Ihr Leitfaden dafür, was die US-Wahl 2024 für Washington und die Welt bedeutet
Donald Trump ist das größte Kapital und die größte Haftung der Maga-Bewegung.
Der US-Präsident ist ein politisches Genie. Aber er ist auch, im unvergesslichen Wortlaut, das seinem ersten Außenminister Rex Tillerson zugeschrieben wird, „ein verdammter Idiot“, wenn es um das Verständnis von Politik geht.
Die Spannung zwischen Trump dem Genie und Trump dem Idioten ist gefährlich für die von ihm geschaffene und geleitete „Make America Great Again“-Bewegung.
Als politischer Akteur gibt es kein Leugnen, dass Trump ein intuitives Genie hat, das es ihm ermöglicht hat, die amerikanische Politik völlig umzugestalten. Die erneute Wahl in das Amt für eine zweite Amtszeit mit einem klaren Sieg hat ihm absolute Autorität innerhalb seiner Partei gegeben. Im Moment kann Trump tun, was er will. Das Problem ist, dass das, was er will, wahrscheinlich sehr schädlich für Amerika sein wird.
Das offensichtlichste Beispiel für die selbstzerstörerische Natur von Trumps Politik sind seine Obsessionen mit Zöllen. Der US-Präsident kann nicht oder will nicht verstehen, dass Zölle von Importeuren bezahlt werden und dass ein Großteil der Kosten an die Verbraucher weitergegeben wird. Er betrachtet Unberechenbarkeit auch als eine Tugend. Also werden Zölle scheinbar willkürlich eingeführt, aufgehoben und dann erneut eingeführt. Das Ergebnis ist, dass Unternehmen nicht vorausplanen können und Verbraucher und Investoren in Panik geraten.
In Trumps erster Amtszeit, als seine politische Autorität schwächer war und seine Berater konventioneller waren, konnten die Mitarbeiter des Präsidenten einige seiner schlimmsten Ideen abwehren. Beamte ignorierten manchmal oder interpretierten seine Anweisungen um, oder entfernten sogar Unterlagen von seinem Schreibtisch, um seine Instinkte einzudämmen.
Aber in der zweiten Amtszeit hat sich der Präsident mit Schmeichlern umgeben, die „Trump sein lassen wollen“. Howard Lutnick, sein Handelsminister, versichert uns, dass Trump „der wichtigste, klügste, fähigste Führer der Welt“ sei. So kann der Präsident mit Politiken voranschreiten, die voraussichtlich die Mehrheit der Amerikaner auf direkte und greifbare Weise schädigen werden.
Trump hat in der Vergangenheit viele skandalöse Dinge getan, wie den Versuch, das Ergebnis der Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen. Aber nur wenige seiner früheren Handlungen betrafen das tägliche Leben gewöhnlicher Amerikaner. Das Auslösen einer Rezession, höhere Inflation oder einen Börsensturz wäre etwas anderes. Etwa 60 Prozent der Amerikaner besitzen Aktien, oft in ihren Rentenfonds. Viele werden durch den jüngsten Rückgang der Aktienkurse bestürzt sein. Das Verbrauchervertrauen sinkt ebenfalls, während die Inflationserwartungen steigen.
Die Wirtschaft wurde von den Wählern bei der letzten Wahl als wichtigstes Thema bewertet. Aber Trumps Bewertungen für den Umgang mit der Wirtschaft haben bereits ins Negative gedreht. Es könnte noch mehr Schmerzen geben, wenn die Kürzungen im föderalen Personalwesen über Washington hinaus Auswirkungen haben. Mögliche Kürzungen bei der Sozialversicherung oder staatlich finanzierten Gesundheitsleistungen würden auch Millionen treffen.
Es mag erscheinen, dass Konflikte mit Amerikas Nachbarn und Verbündeten in die Kategorie von Angelegenheiten fallen, die der durchschnittliche Wähler abtun kann. Aber die Drohung, Kanada zu annektieren (eine weitere idiotische Idee), hat einen unnötigen Handelskrieg mit einem friedlichen Nachbarn begonnen. Wenn die Kanadier zur Vergeltung die Preise für Öl- oder Stromexporte in die USA erhöhen, werden gewöhnliche Amerikaner leiden. Zölle auf Mexiko könnten auch die Preise in Supermärkten erhöhen. Etwa 50 Prozent der importierten Früchte Amerikas kommen aus Mexiko. Die Gewinne der drei großen US-Autounternehmen könnten durch einen 25-prozentigen Zoll auf Importe aus Kanada und Mexiko zunichte gemacht werden.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen von Trumps Politiken werden wahrscheinlich über die Zukunft seiner Präsidentschaft entscheiden. Aber Trump setzt Amerikaner auch auf andere Weise in Gefahr. Das Entlassen von FBI-Agenten und Geheimdienstoffizieren – und das Ernennen von Verschwörungstheoretikern zum Direktor der nationalen Nachrichtendienste und zum Leiter des FBI – ist ein Rezept für eine eventuelle spektakuläre Katastrophe. Die Ernennung eines weiteren Verschwörungstheoretikers, Robert F. Kennedy Jr., zum Leiter des Gesundheitsministeriums birgt eine weitere Reihe offensichtlicher Gefahren.
Das Zusehen, wie Trump seinen inneren Idioten auf die amerikanische Regierung loslässt, erinnert mich an eine Vorhersage, die ich im Januar von einem prominenten US-Geschäftsmann hörte. „Wenn Trump nur die Hälfte von dem tut, was er verspricht zu tun, wird das Ganze explodieren. Und es wird Maga für eine Generation diskreditieren.“
Der offensichtliche Mechanismus für eine Explosion wäre eine riesige Niederlage für die Republikaner bei den nächsten Wahlen. Aber die Halbzeitwahlen sind noch fast zwei Jahre entfernt. In dieser Zeit können Trump und seine Schergen Amerikas Institutionen, einschließlich des Wahlsystems, großen Schaden zufügen. Wenn die Verwaltung offensichtlich ins Wanken gerät, wird Trump voraussichtlich mit der Suche nach Sündenböcken und einer verstärkten Autoritarismus reagieren.
Aber die Erfahrung in anderen beschädigten Demokratien zeigt, dass selbst ein teilweise manipuliertes System gut genug funktionieren kann, um rechtsextreme Populisten bei Wahlen zu besiegen. Jair Bolsonaro verlor die brasilianische Präsidentschaftswahl 2022 (und wurde danach des versuchten Staatsstreichs beschuldigt). Die Partei Recht und Gerechtigkeit verlor die Macht bei den Wahlen 2023 in Polen. Viktor Orbán Ungarn, der seit 2010 Ministerpräsident ist und von der Maga-Bewegung sehr bewundert wird, liegt in den Umfragen vor den erwarteten Wahlen nächstes Jahr zurück – während die ungarische Wirtschaft kämpft. Am Wochenende gab es Anti-Orbán-Demonstrationen in Budapest.
Rechtsextreme Populisten können oft die Kulturkriege gewinnen. Aber die Misswirtschaft der Wirtschaft ist viel schwerer zu erklären. Wenn Maga Amerikaner ärmer macht, werden Trump und seine Bewegung wahrscheinlich den Preis dafür zahlen.
gideon.rachman@ft.com