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Der Wirtschaftsprüfer von British Steel hat gewarnt, dass das Unternehmen vor einer „erheblichen Unsicherheit“ steht und „weitere zukünftige Finanzmittel“ benötigt, um zu überleben, wie aus einer Bewertung hervorgeht, die nur wenige Tage nachdem der chinesische Eigentümer ein Angebot finanzieller Unterstützung von der britischen Regierung abgelehnt hatte, veröffentlicht wurde.
Das Unternehmen, das letzte Woche Pläne zur Schließung seiner Hochöfen und zur Entlassung von Arbeitsplätzen angekündigt hatte, verzeichnete im Jahr 2023 einen Vorsteuerverlust von 231,2 Mio. £, nachdem es von schwierigen Handelsbedingungen wie fallenden Stahlpreisen und hohen Energiekosten getroffen worden war, wie aus den kürzlich bei Companies House eingereichten Konten hervorgeht.
Obwohl dies niedriger war als im Vorjahr, in dem eine einmalige Abschreibung enthalten war, setzten sich die Verluste nach den Konten auch im Jahr 2024 fort.
Die Einreichung zeigt auch, dass British Steel – das die beiden letzten verbliebenen Hochöfen des Vereinigten Königreichs an seinem Hauptstandort in Scunthorpe in Lincolnshire besitzt – hauptsächlich durch Schulden finanziert wurde, die von Einheiten bereitgestellt wurden, die von Jingye, seinem chinesischen Mutterkonzern, kontrolliert werden.
British Steel hatte Ende Dezember 2023 Schulden in Höhe von 735,7 Mio. £, gegenüber 630,2 Mio. £ im Vorjahr, wie aus den Konten hervorgeht.
Der Wirtschaftsprüfer MHA warnte, dass das Unternehmen „weitere zukünftige Finanzmittel von seinem ultimativen Mutterunternehmen und der Gruppe zum Zeitpunkt der Genehmigung dieser Finanzberichte“ benötigt.
Obwohl Jingye seine „Absicht gezeigt hatte, das Unternehmen zu unterstützen“, sagte der Wirtschaftsprüfer, dass es keine „rechtlich bindenden Vereinbarungen“ gebe, die sicherstellen würden, dass die chinesische Gruppe weitere Finanzmittel bereitstellen würde.
Das britische Holdingunternehmen von Jingye hatte auch keine geprüften Jahresabschlüsse für 2022 und 2023 vorgelegt, fügte er hinzu.
„Diese Umstände deuten auf das Bestehen einer erheblichen Unsicherheit hin, die erhebliche Zweifel an der Fähigkeit des Unternehmens aufwirft, als Unternehmen fortzufahren“, sagte MHA.
British Steel teilte den Arbeitnehmern letzte Woche mit, dass Konsultationen über Stellenstreichungen beginnen würden, wodurch zwischen 2.000 und 2.700 Arbeitsplätze in Scunthorpe gefährdet seien. Das Unternehmen beschäftigt etwa 3.500 Mitarbeiter im Vereinigten Königreich an drei Standorten.
Die Entscheidung erfolgte, nachdem Jingye ein Angebot von 500 Mio. £ von britischen Ministern abgelehnt hatte, um den Bau von zwei weniger kohlenstoffintensiven Lichtbogenöfen zu unterstützen. Die chinesische Gruppe hatte Unterstützung in Höhe von etwa 1 Mrd. £ für das Projekt gesucht, das rund 2 Mrd. £ kosten könnte.
Gewerkschaften haben gewarnt, dass die Betriebsabläufe von British Steel bereits im Juni ohne Rohstoffe für die Hochöfen eingestellt werden könnten, es sei denn, es kann eine Einigung mit den Ministern erzielt werden.
British Steel sagte am Montag, dass „anhaltende finanzielle Verluste… durch Marktbedingungen und jetzt Zölle verschlimmert“ hätten dazu geführt, dass das Unternehmen „keine andere Wahl“ hatte, als die Schließung seiner Hochöfen vorzuschlagen. Das Unternehmen bleibe „weiterhin für einen Dialog“ mit der Regierung offen, fügte es hinzu.
Die Regierung prüft alle Optionen, einschließlich der Verstaatlichung, sagte Energieministerin Sarah Jones letzte Woche im Unterhaus.
Die Regierung hat die Stahlproduktion als strategisch wichtig für das Vereinigte Königreich eingestuft und im vergangenen Jahr 2,5 Mrd. £ zur Sicherung der Zukunft der Branche zurückgelegt.
Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds sagte letzte Woche, dass die Regierung „weiterhin unermüdlich daran arbeiten werde, eine Einigung mit den Eigentümern des Unternehmens zu erzielen, um seine Zukunft zu sichern und das Geld der Steuerzahler zu schützen“.
Ein hochrangiges politisches Mitglied sagte, dass die Regierung erwäge, das Gesetz über zivile Notstandsmaßnahmen anzuwenden, um die Kontrolle über das Werk zu übernehmen, falls Jingye versuchen sollte, einseitig die Hochöfen zu schließen.