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WPP hat „darüber nachgedacht“, seine primäre Notierung nach New York zu verlegen, so der Chief Executive Mark Read, der Möglichkeiten nutzen wird, um von einem „Wiederaufleben“ in den USA zu profitieren, da Donald Trump ins Weiße Haus zurückkehrt.
Read sagte der Financial Times, dass dieses Jahr für das in London notierte Werbenetzwerk der Zeitpunkt sei, um mit seinem Vormarsch in KI, Umsatzwachstum und – trotz seiner Bedenken über die Gesundheit des britischen Aktienmarktes – seinem Aktienkurs zu beginnen.
„Wir müssen das Umsatzwachstum vorantreiben, um den Aktienkurs zu steigern – darauf bin ich sehr fokussiert“, sagte Read in einem Interview in seinem Büro am Londoner Southbank, während er Pläne für zusätzliche Investitionen in Höhe von bis zu 100 Millionen US-Dollar in KI skizzierte, um Kreativität und Produktivität in seinen Agenturen voranzutreiben.
„Als Führungsteam haben wir einen Plan. Wir wissen, was wir tun müssen. Und 2025 ist das Jahr der Umsetzung, insbesondere der Umsetzung in KI.“
Read sagte, dass WPP erwogen habe, seine primäre Notierung in die USA zu verlegen, und fügte hinzu: „Es ist etwas, auf das wir ein wachsames Auge haben.“ Obwohl es derzeit keine Pläne dafür gebe, wies er darauf hin, dass „andere CEOs, die ihre Notierung in die USA verlegt haben, positive Erfahrungen gemacht haben“.
Der Markt beobachtet Read’s nächsten Schritte genau, mit Gesprächen unter Unternehmensberatern und Branchenrivalen über den Druck, der auf den Chief Executive nach der Ankunft des ehemaligen BT-Chefs Philip Jansen als Vorsitzender vor drei Wochen lastet.
Die Aktien von WPP sind im letzten Monat um ein Zehntel gefallen und liegen jetzt etwa ein Drittel unter dem Niveau, als Read 2018 übernahm. Der Aktienkurs seines französischen Rivalen Publicis hat sich im selben Zeitraum fast verdoppelt.
Währenddessen haben WPPs zwei größte US-Rivalen – Omnicom und IPG – im letzten Monat Fusionspläne angekündigt, um einen einzigen, in New York ansässigen Werbegiganten zu schaffen.
Read sagte, dass zwar große Deals wie Omnicom-IPG „offensichtlich etwas sind, was wir in Betracht ziehen“, er aber keinen solchen Zusammenschluss angestrebt hätte. „Es wäre für uns vorteilhafter, in das zu investieren, was wir haben, als eine große Konsolidierung durchzumachen“, sagte er.
Er betrachtete die Fusion auch als Chance und deutete an, dass die eigene Restrukturierungsphase von WPP auf bevorstehende Disruption bei seinen US-Rivalen hinweist. „Ich habe die Kampfnarben der Integration von Unternehmen in den letzten sechs Jahren“, sagte Read und verwies auf die Herausforderungen, Unternehmen aus verschiedenen Werbe- und PR-Agenturen zusammenzuführen.
„Es wird drei große Player in unserer Branche geben. Keiner von uns unterscheidet sich in Größe und Umfang massiv von den anderen“, sagte er. Und obwohl Skalierung tendenziell positiv für Media-Buying- und -Planungsaktivitäten sei, fügte er hinzu, sei „für mich nicht ganz klar, dass Skalierung und Kreativität zwei Wörter sind, die immer zusammenpassen“.
Read sah sich auch Kritik einiger Mitarbeiter gegenüber, nachdem er letzte Woche eine Politik angekündigt hatte, die die Rückkehr der Mitarbeiter ins Büro an vier Tagen pro Woche vorschreibt. Aber er sagte: „Ogilvy in New York ist eine unserer leistungsstärksten Agenturen. Es ist voll – geschäftig und lebhaft – man kann die Energie spüren. Und ich bin sicher, dass diese Dinge miteinander verbunden sind.“
WPP kündigte letzte Woche eine neue Politik an, die erfordert, dass Mitarbeiter an vier Tagen pro Woche im Büro sind © Patrick T Fallon/Bloomberg
Read sagte, dass die USA, wo das Unternehmen etwa 38 Prozent seines Geschäfts hat, der Hauptbereich für das Wachstum von WPP sein werde, einschließlich M&A-Plänen, die sich auf Daten- und Technologiedienste konzentrieren, um eine größere Präsenz auf dem weltweit größten Werbemarkt zu haben.
„Mit der Trump-Präsidentschaft gibt es ein Wiederaufleben des Geschäftsvertrauens in den USA“, bemerkte er und wies auf den „Sinn für Ambition und Wachstum in den USA“ hin, der sich auch in der Performance ihrer Unternehmen an der Börse widerspiegelte.
Die britische Regierung müsse „auf den Grund“ dessen kommen, wie sie den Kapitalfluss bereitstellen könne, den der FTSE 100 benötige, sagte er und wies darauf hin, dass der Bewertungsabschlag für Unternehmen, die in London notiert sind, jetzt „der größte in der Geschichte“ sei.
„Das treibt M&A und eine Reduzierung der Anzahl der börsennotierten Unternehmen voran“, fügte er hinzu.
Dies sei eine Herausforderung, sagte er, für das Vereinigte Königreich insgesamt. „Wir müssen uns annähern: WPP als Unternehmen an die USA und das Vereinigte Königreich als Land an die USA.“
Einige der größten US-Tech-Unternehmen wie Amazon sind Kunden von WPP © Bridget Bennett/Bloomberg
WPP zählt einige der größten US-Tech-Unternehmen zu seinen Kunden – darunter hat es im letzten Jahr das Mediengeschäft von Amazon außerhalb der Amerikas gewonnen – wurde jedoch von einem Rückgang der Ausgaben für Werbung in diesem Sektor getroffen. Dennoch sagte er, dass „langfristig diese Unternehmen die Welt verändern werden“.
Er bemerkte auch, wie Trump in kurzer Zeit einen kulturellen Wandel in der US-Wirtschaft herbeigeführt hat: „Das markanteste Beispiel für die Veränderungen bei Meta in den letzten sechs Wochen. Sie sehen, in welche Richtung der Wind weht.“
Werbetreibende kehren auch zu X zurück, der von Trumps Verbündetem Elon Musk besessenen Social-Media-Seite. „Die Änderung in der Inhaltsmoderation bei Meta – enger an X angelehnt – hilft wahrscheinlich auch dabei“, sagte er.
Ausblickend sagte er, dass er hoffnungsvoll sei, dass dieses Jahr eine Verbesserung der Umsätze bringen werde, mit Plänen, zwischen £50 Mio. und £100 Mio. mehr als 2024 in eine KI-Plattform zu investieren, die über die 100.000 Mitarbeiter der Gruppe ausgerollt wird.
„Wir haben viele großartige neue Geschäftsmöglichkeiten“, sagte Read. „Wir sind sehr zuversichtlich, wo wir mit unseren Investitionen in KI stehen, und ich denke, wir werden in 2025 ein besseres Jahr haben als in 2024.“
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