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Xi Jinping hat davor gewarnt, dass US-Protektionismus „nirgendwohin führen wird“, als der chinesische Führer eine Tour durch Vietnam, Malaysia und Kambodscha begann, um die Beziehungen zu exportabhängigen südostasiatischen Volkswirtschaften zu stärken, die durch den eskalierenden Handelskrieg von Donald Trump verunsichert sind.
Der Besuch, Xis erster Auslandsbesuch in diesem Jahr, erfolgt Tage, nachdem der US-Präsident die Zölle auf chinesische Waren auf bis zu 145 Prozent erhöht hat, was die Befürchtungen vor einer Entflechtung der beiden größten Volkswirtschaften der Welt vertieft und einen Ausverkauf auf den globalen Märkten ausgelöst hat.
Vor dem Besuch forderte Xi eine verstärkte Zusammenarbeit mit Vietnam und anderen Entwicklungsländern, um eine „gleichberechtigte und geordnete multipolare Welt“ zu fördern.
„Handelskrieg und Zollkrieg werden keinen Sieger hervorbringen, und Protektionismus wird nirgendwohin führen“, schrieb Xi in den vietnamesischen Medien und fügte hinzu, dass die Länder „entschlossen das multilaterale Handelssystem, stabile globale Industrie- und Lieferketten sowie eine offene und kooperative internationale Umgebung verteidigen sollten“.
Viele südostasiatische Länder – die aufgrund ihrer kostengünstigen Exporte hohe Handelsüberschüsse im Warenhandel mit den USA aufweisen – waren ebenfalls von Zöllen von bis zu 49 Prozent betroffen. Die globalen Lieferketten waren in den letzten Jahren in die Region umgezogen, insbesondere nach Vietnam, um sich von China zu diversifizieren und US-Zöllen zu entgehen.
Trump hat seitdem eine 90-tägige Aussetzung einiger Zölle angekündigt, aber die Handelsunsicherheit hat südostasiatische Regierungen verunsichert und Fragen nach den Verpflichtungen Washingtons gegenüber der Region aufgeworfen, in der China bereits der größte Investor und Handelspartner vieler Länder ist.
Xis Besuch sendet die Botschaft aus, dass „wir diejenigen sind, die versuchen, die aktuelle internationale Wirtschaftsordnung zu verteidigen, wir sind diejenigen, die den Abbau von Barrieren verteidigen, und dass der chinesische Markt offen bleiben wird“, sagte Dylan Loh, Assistenzprofessor an der Nanyang Technological University in Singapur.
Um die Unsicherheit hervorzuheben, kündigte die US am Freitag an, dass Smartphones und einige andere Verbrauchertechnikprodukte sowie Halbleiter und Chipausrüstungen, die aus China importiert werden, von den hohen „gegenseitigen“ Zöllen ausgenommen werden würden, bevor Trump am Sonntag seine Meinung änderte und sagte, dass die Ausnahme vorübergehend sei und ein separates Tarifregime für den Sektor eingeführt werde.
Die Tour des chinesischen Führers beginnt am Montag in Vietnam, einer der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt und einer aufstrebenden Fertigungsmacht. Am Dienstag reist er nach Malaysia, dem diesjährigen Vorsitzenden der Vereinigung Südostasiatischer Nationen, und nach Kambodscha.
Xi wird auch versuchen, sich mit südostasiatischen Führern zu arrangieren, die unter Druck stehen, den Schmuggel chinesischer Waren durch ihre Länder zu unterbinden, um US-Zöllen zu umgehen.
In einem Artikel in der Financial Times letzte Woche schrieb Trumps Handelsberater Peter Navarro: „Wir werden von Ländern wie Kambodscha, Mexiko und Vietnam hören wollen, dass Sie aufhören werden, China zu erlauben, US-Zölle durch den Transit von Exporten durch Ihre Länder zu umgehen.“
US-Finanzminister Scott Bessent traf letzte Woche den stellvertretenden Premierminister von Vietnam, Ho Duc Phoc, und stimmte der Aufnahme formeller Handelsgespräche zu.
Yanmei Xie, eine unabhängige Analystin für chinesische Politik, sagte, dass Washington bei den Handelsverhandlungen mit verschiedenen Ländern „eine große Bitte“ darstellen würde, sich weiter von China zu entkoppeln, um Zugang zum US-Markt zu erhalten.
„Das Spiel ist im Gange, um ‚dritte‘ Länder auf seine Seite zu ziehen“, sagte Xie.
Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez traf Xi am Freitag in Peking, und die EU-Führer planen, Ende Juli zu einem Gipfeltreffen nach China zu reisen. Xi sagte Sánchez, dass er bestrebt sei, die Beziehungen zu dem europäischen Land angesichts eines harten Handelskriegs zu vertiefen und wiederholte seine Warnung, dass die Welt „eine beschleunigte Veränderung erlebt, die seit einem Jahrhundert nicht mehr gesehen wurde“.
Die in diesem Monat angekündigten US-Zölle hätten eine schädliche Wirkung auf südostasiatische Länder, haben Ökonomen gewarnt. Vietnam, das einen Satz von 46 Prozent zu tragen hat, würde zu den am stärksten betroffenen Ländern gehören, wobei die USA fast ein Drittel seiner Exporte ausmachen.
Die singapurische Bank OCBC senkte ihre Wachstumsprognose für das BIP von Vietnam bis 2025 von 6,2 Prozent auf 5 Prozent nach der Zollankündigung, obwohl Hanoi sein Wachstumsziel von 8 Prozent beibehalten hat.
Loh sagte, dass südostasiatische Länder versuchen würden, „sich abzusichern und eine zunehmend dünnere Linie zwischen den konkurrierenden Supermächten zu gehen“. Während Vietnam einer der größten Nutznießer des Fertigungswechsels von China war, ist sein größeres Nachbarland auch sein größter Quell neuer Investitionsprojekte.
Der Außenminister Singapurs sagte in einem Interview mit der FT letzte Woche, dass die Umwälzungen im globalen Handelssystem für „sehr feindlich für kleine Nationen“ sein könnten, die riskierten, „herausgedrängt zu werden“.
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Peking hat in den letzten Jahren starke wirtschaftliche und Handelsbeziehungen in Südostasien aufgebaut, Milliarden von Dollar in Infrastruktur investiert, auch wenn sich seine territorialen Streitigkeiten im Südchinesischen Meer verschärft haben.
James Char, ein China-Experte an der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte, die Unsicherheit durch Trumps Handelspolitik biete Beijing die Möglichkeit, „seine Ansprüche als zuverlässiger Partner für Länder in der Region geltend zu machen“.
Aber während viele Entwicklungsländer in Südostasien zunehmend mit China verbunden sind, gibt es weit verbreitete Besorgnis über den Einfluss Beijings in der Region, fügte er hinzu.
„Im Innersten haben die meisten südostasiatischen Länder Vorbehalte gegenüber Chinas Potenzial, ein großzügiger Hegemon einer Großmacht zu sein“, sagte Char.
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